En bref
Des scientifiques ont découvert de petits tourbillons à la surface du Soleil, semblables à ceux de l’eau. Ces phénomènes pourraient expliquer comment le Soleil stocke et libère son énergie magnétique, et pourquoi son activité change si rapidement.
Découverte fascinante des tourbillons solaires
Les scientifiques ont récemment mis en lumière l’existence de petits tourbillons de plasma à la surface du Soleil, une avancée significative pour comprendre le fonctionnement de notre étoile. Une équipe internationale de chercheurs a utilisé le télescope solaire Daniel K. Inouye à Hawaï, ainsi que des simulations informatiques avancées, pour capturer des images inédites de ces phénomènes.
Qu’est-ce qu’un tourbillon solaire ?
Les tourbillons solaires sont de petites formations qui apparaissent à la surface du Soleil, notamment aux frontières des granules solaires. Ces granules sont des zones qui couvrent la surface du Soleil et se forment par le mouvement du plasma. Le plasma, en ébullition, monte de l’intérieur chaud du Soleil, se refroidit en surface, puis redescend.
Les tourbillons récemment découverts ressemblent aux ondulations que l’on peut observer à la surface de l’eau lorsque deux courants opposés se rencontrent. Ce phénomène est connu en physique sous le nom d’instabilité de Kelvin-Helmholtz, qui se produit lorsque deux fluides se déplacent à des vitesses différentes.
Les technologies utilisées pour cette découverte
Pour réaliser cette découverte, les chercheurs ont utilisé le télescope Daniel K. Inouye, le plus grand télescope solaire du monde, situé à Hawaï. Ce télescope a permis de capturer des images précises du plasma solaire avec des détails allant jusqu’à 20 kilomètres, soit l’équivalent de voir une pièce de monnaie à 180 kilomètres de distance.
Une caméra ultra-précise, fournie par l’Institut Max Planck pour la recherche sur le système solaire, a également été utilisée pour réduire les données et restaurer les images.
Impact des tourbillons de plasma sur le champ magnétique
Les scientifiques pensent que ces tourbillons pourraient jouer un rôle dans le mécanisme qui entraîne la torsion des champs magnétiques du Soleil. Lorsque l’énergie magnétique s’accumule et que ses torsions augmentent, les champs deviennent instables et libèrent leur énergie par des processus appelés reconnexion magnétique.
Ces processus aident à expliquer comment de petits tourbillons peuvent avoir de grands effets sur l’énergie stockée dans les champs magnétiques solaires.
Importance de cette découverte pour comprendre le cycle magnétique solaire
Les tourbillons découverts aident à mélanger le plasma magnétisé et non magnétisé à la surface du Soleil, facilitant le transfert des champs magnétiques de la surface vers l’atmosphère solaire. Ce transfert rapide est l’un des facteurs expliquant l’activité rapide du Soleil, qui se déroule sur un cycle d’environ 11 ans.
Cette découverte offre de nouvelles perspectives sur la rapidité de ce transfert et pourrait améliorer les modèles actuels qui expliquent le cycle d’activité solaire.
Conclusion
Cette découverte éclaire les processus subtils qui se déroulent à la surface du Soleil et leur impact sur l’activité solaire en général. En comprenant comment les tourbillons de plasma se forment et évoluent, les scientifiques peuvent améliorer leur compréhension de la manière dont le Soleil stocke et libère son énergie. Ces connaissances pourraient aider à améliorer les prévisions sur le comportement solaire futur et ses effets sur la Terre.