En bref
Des chercheurs ont trouvé des planches en bois sous une cascade en Zambie. Ces planches, datant de près de 500 000 ans, montrent que nos ancêtres savaient déjà travailler le bois avec précision. Cette découverte change notre vision des capacités techniques des humains préhistoriques.
Retour vers le passé
Dans les années 1950, l’archéologue J. Desmond Clark a découvert une pièce de bois sculptée sous les chutes de Kalambo. Bien qu’il ait compris que le bois avait été façonné intentionnellement, les méthodes de datation de l’époque ne pouvaient pas en déterminer l’âge exact. Clark a utilisé la datation au carbone 14, mais n’a pas pu dépasser la limite des 50 000 ans, rendant sa théorie difficile à prouver.
La recherche a continué dans cette région pendant des décennies. Récemment, une équipe de scientifiques a utilisé des techniques de datation modernes, comme la datation par luminescence, qui ont permis de dater le bois à au moins 476 000 ans.
Techniques de datation modernes
Les chercheurs ont utilisé la technique de la datation par luminescence pour déterminer quand les grains de sable entourant le bois ont été exposés pour la dernière fois à la lumière du soleil. Cette méthode leur a permis d’obtenir des estimations précises de l’âge des planches, qui se situe entre 453 000 et 499 000 ans.
Cette découverte modifie notre compréhension des compétences artistiques de l’homme ancien et suggère que l’utilisation du bois à cette époque était plus répandue qu’on ne le pensait auparavant.
Fonctions possibles des planches en bois
Bien que certains médias aient décrit les planches comme faisant partie d’une « cabane », les chercheurs ont affirmé qu’elles pourraient être les restes d’une plateforme en bois, d’un pont, ou d’une base pour stocker de la nourriture ou du bois. Les preuves, comme les marques ressemblant à des outils de coupe, indiquent un façonnage délibéré plutôt qu’une érosion naturelle.
Importance de la découverte
Cette découverte est cruciale car elle montre que les anciens humains étaient capables de choisir et de façonner le bois avec habileté. Les conditions environnementales uniques des chutes de Kalambo, où les matériaux sont préservés grâce à l’humidité, ont joué un rôle dans la conservation de ces pièces de bois à travers le temps.
Conclusion
Cette découverte archéologique révèle la capacité des anciens humains à travailler le bois d’une manière jusqu’alors inconnue. Les avancées dans les techniques de datation modernes ont permis aux scientifiques de réévaluer les compétences et les capacités de l’homme ancien, ajoutant une nouvelle dimension à notre compréhension de l’histoire humaine.