En bref
Des scientifiques ont découvert des plumes conservées dans des excréments fossilisés, ce qui les a aidés à comprendre pourquoi certaines espèces d’oiseaux ont survécu à l’extinction massive il y a 66 millions d’années. Cette découverte met en lumière le rôle crucial des plumes dans la survie de ces oiseaux.
Découverte des plumes dans des excréments fossilisés
En 2016, le chercheur David DeMar a trouvé un spécimen inhabituel dans le Montana : une sorte de nouille brun-rougeâtre. En l’examinant de près, il a découvert une petite plume. Cette plume s’est avérée être un élément d’un coprolithe, ou excrément fossile, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour l’étude des plumes préservées.
Les oiseaux qui ont survécu à l’extinction
Les oiseaux actuels descendent d’un petit groupe qui a survécu à l’extinction massive. Ce groupe, appelé Neornithes, a survécu alors que d’autres, comme les Hesperornithiformes, ont disparu. La nouvelle étude montre que la qualité et l’évolution des plumes ont pu jouer un rôle dans leur survie.
Le rôle des plumes dans la survie
Les analyses ont révélé que les plumes découvertes ressemblent à celles des oiseaux modernes, notamment par leur résistance à l’eau, tout en présentant des caractéristiques primitives similaires à celles des dinosaures. Ces propriétés auraient aidé les oiseaux à rester au chaud après l’impact de l’astéroïde.
Les impacts environnementaux et les plumes
Après l’impact, de grandes quantités de poussière ont été projetées dans l’atmosphère, entraînant un hiver long et froid. Les oiseaux dotés de plumes offrant une bonne isolation thermique ont probablement mieux résisté à ces conditions difficiles, ce qui a favorisé leur survie.
Conclusion
Cette étude met en lumière l’importance des plumes dans la survie des oiseaux après l’extinction massive et ouvre de nouvelles voies pour comprendre les relations écologiques anciennes. Elle encourage également l’examen minutieux des fossiles non conventionnels, comme les coprolithes, qui pourraient contenir des informations précieuses sur la vie ancienne.